Tres de cada cuatro cuidadores de pacientes con Enfermedad deAlzheimer son mujeres y el 25% tiene más de 70 años. Casi la mitad de los cuidadores están jubilados y el 14% en el paro.

Países como el Reino Unido plantean destinar recursos económicos al cuidador familiar, para permitirles tener descansos o ayudarles a reincorporarse al mercado laboral. Para el año 2050, la enfermedad de Alzheimer afectará a más de un millón de personas en nuestro país.

El estudio Heart to head, liderado en Europa por el Hospital Universitario 12 de Octubre de Madrid, analizará los factores de riesgo cardiovascular y cómo influyen en el desarrollo del deterioro cognitivo y en la aparición de la Enfermedad de Alzheimer.

La psicoestimulación ayuda a mantener las capacidades que tiene el paciente con Alzheimer, mejora la conducta y el estado de ánimo, potencia la autonomía y autoestima de la persona, disminuye la apatía y mejora la interacción con sus familiares y amigos.

“Tres de cada cuatro cuidadores de pacientes con Enfermedad de Alzheimer son mujeres y el 25% tiene más de 70 años”, ha explicado Luis García, psicólogo de la Fundación Alzheimer España (FAE), quien ha añadido que estos cuidadores, al no ser profesionales, no tienen una formación específica sobre la enfermedad ni reciben ninguna compensación económica por su labor.

Muchos cuidadores en edad laboral tienen que renunciar a trabajos remunerados y muchos de los que ya están jubilados tienen pensiones muy reducidas. En otros países, como el Reino Unido, los gobiernos ya plantean destinar una cuantía económica al cuidador familiar de este tipo depacientes, para permitirles tener descansos o ayudarles a reincorporarse al mercado laboral.

Hoy en día, el 55% de los pacientes españoles con Enfermedad de Alzheimer está al cuidado de sus hijos y nietos, y el 35% de sus cónyuges; estando el 40% de los cuidadores jubilados y el 14% en el paro, según se ha señalado durante la I Jornada de información a familiares y pacientes con Enfermedad de Alzheimer, organizada por el Hospital Universitario 12 de Octubre de Madrid y por la FAE.

Además, según ha mencionado durante la jornada la Dra. Mª Jesús del Yerro, psiquiatra del Hospital Universitario 12 de Octubre de Madrid, “entre el 68 y el 80% de los pacientes con Enfermedad de Alzheimer son atendidos por un solo cuidador”.

Más de 100 ensayos clínicos sobre nuevos fármacos
Respecto a los avances en nuevos tratamientos, “en la actualidad, existen más de 2.000 estudios clínicos activos sobre la Enfermedad de Alzheimer, siendo más de cien los referidos a nuevos fármacos”, ha indicado el Dr. Alberto Villarejo, neurólogo del Hospital Universitario 12 de Octubre de Madrid, durante la jornada.

Aunque parece un número elevado es una cifra discreta si se compara, por ejemplo, con los más de 65.000 estudios sobre el cáncer. Además, la investigación médica de nuevos tratamientos es muy elevada, ya que “son necesarios unos 5.700 millones de dólares para investigar cada nuevo fármaco en Enfermedad de Alzheimer”, ha concretado el Dr. Villarejo.

Hace unos años, los fármacos para tratar el Alzheimer sólo se enfocaban a los síntomas neuropsiquiátricos. Sin embargo, hoy en día el 65% de los medicamentos que están en Fase III de investigación se dirigen a modificar el curso de la enfermedad.

El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa, es decir, causada por una destrucción progresiva de las neuronas cerebrales. Hasta la fecha, losinvestigadores han observado que esta destrucción se produce, entre otros factores, por la acumulación en el cerebro de placas de beta-amiloide.

Sobre este aspecto, el Dr. David Pérez, jefe de Servicio de Neurología del Hospital Universitario 12 de Octubre, ha señalado que existen nuevas vías de investigación de nuevos biomarcadores para conocer cómo se produce la enfermedad, como el estudio Heart to head, co-dirigido desde EstadosUnidos por el Dr. Valentín Fuster, jefe del Servicio de Cardiología y Cirugía Cardiovascular del Hospital Mount Sinai de Nueva York, y liderado en Europa por el Hospital Universitario 12 de Octubre de Madrid.

“Este estudio es un análisis de los factores de riesgo cardiovascular y cómoinfluyen en el desarrollo del deterioro cognitivo y en la aparición de betaamiloide en el cerebro. En este momento se está en fase de reclutar pacientes, a los que se les realizará un seguimiento durante un año y medio para comprobar si aquellos que tienen factores de riesgo cardiovascular, desarrollan beta-amiloide a nivel cerebral”, ha concretado el Dr. David Pérez.

Efectividad de la psicoestimulación
Aunque todavía no existe un tratamiento farmacológico efectivo para curar la Enfermedad de Alzheimer, “han demostrado eficacia la psicoterapia (terapias cognitivo-conductual, de resolución de problemas, de reminiscencia y de orientación a la realidad) y la estimulación y rehabilitación cognitivas”, ha concretado la psiquiatra del Hospital Universitario 12 de Octubre.

En este sentido, Esther Arnanz, terapeuta ocupacional de la Fundación Alzheimer España (FAE), ha explicado la importancia de la psicoestimulación, ya que “ayuda a mantener las capacidades que tiene el paciente con Alzheimer, aunque no mejora las que ha perdido”. Por eso, para la terapeuta ocupacional de la FAE es tan importante el diagnóstico precoz, “ya que se pueden trabajar mucho las capacidades cognitivas y mantenerlas durante más tiempo, mejorar la conducta y el estado deánimo, potenciar la autonomía y autoestima de la persona, disminuir la apatía y mejorar la interacción con sus familiares y amigos”.

Situación del Alzheimer en España
En la actualidad, la Enfermedad de Alzheimer afecta a unas 600.000 personas en nuestro país.

“Esta enfermedad tiene una mayor incidencia en países avanzados y con una elevada esperanza de vida” ha indicado la Dra. Marta González, neuróloga del Hospital Universitario 12 de Octubre, “siendo más frecuente a partir de los 60-65 años y afectando al 20-30% de la población mayor de 80-85 años”.

Para el año 2050, la Enfermedad de Alzheimer afectará a más de un millón de personas en nuestro país. Además, “las mujeres tienen más del doble de riesgo de padecer la enfermedad”, ha concluido la neuróloga durante su intervención en la jornada.

Con este encuentro, la Fundación Alzheimer España (FAE), que trabaja desde hace 30 años para hacer más visible y comprensible esta enfermedad, inicia un ciclo de conferencias entre profesionales sanitarios y familiares. En ellas, se destaca el papel de la familia, ya que el Alzheimer afecta no sólo al paciente, sino también a todo su entorno familiar y, en definitiva, a la sociedad en general.